海外のハイウェイ: 米国の「浮いた」ハイウェイ

May 01, 2023

大西洋とメキシコ湾の間のどこか、何マイルも輝く海を私が滑空していると、頭上でカモメの鳴き声が聞こえてきました。 空は青緑の海に溶け込み、サンゴと石灰岩の島の間の水路に浅くなるにつれて青緑色に変わりました。 それは見渡す限りの青のタブローだった。サングラスを調整すると、目の端にかすかな動きが見えた。 バンドウイルカ！ それには友達がいて、すぐにポッドは水中バレエを披露し、優雅な弧を描いて飛び跳ねてから波の中に戻っていきました。 漁船が私の周りでのんびりと揺れていて、私は糸を投げたい衝動に駆られましたが、高速道路を時速80マイルで走りながらそれを行うのは難しかったでしょう。

マイアミからフロリダ州キーウェスト島への旅行は、今日のように気楽にドライブできるわけではありません。 20 世紀初頭、米国本土の最南端まで旅するには、天候と潮汐に左右される 1 日かけてボートに乗るしか方法がありませんでした。 しかし、本土の南端から 42 の橋で 44 の熱帯の島々を越えて 113 マイル伸びるオーヴァーシーズ ハイウェイとして知られる驚くべき工学の驚異のおかげで、北米の高原に向かって車を運転している私は、マングローブ林と湾のネックレスの向こう側に浮かんでいるように見えました。そしてカリブ海が出会う。

オーヴァーシーズ・ハイウェイは、フロリダ本土からキーウェストまで 44 の熱帯の島々を結んでいます (クレジット: Robert Zehetmayer/Alamy)

オーヴァーシーズ ハイウェイは実際にはオーバーシー鉄道として始まり、先見の明のある開発者ヘンリー モリソン フラッグラー (「近代フロリダの父」として知られる) の発案でした。 1870 年、フラッグラーは実業家ジョン D ロックフェラーと共同でスタンダード オイル カンパニーを設立し、20 世紀初頭には世界最大かつ最も強力な企業の 1 つとなりました。 フロリダを訪れ、「サンシャイン・ステート」の観光の可能性を認識したフラッグラーは、富の多くをこの地域に注ぎ込み、米国で最も貧しい州の一つを米国北東部からの金ぴか時代の旅行者にとっての冬の楽園に変えた高級リゾートを建設した。 しかし、ゲストがフラッグラーの豪華ではあるが人里離れたリゾートに行く方法はありませんでした。

そこで 1885 年、フラッグラーはフロリダ大西洋岸に沿って、フロリダ北端のジャクソンビルから州南端近くのマイアミまで、バラバラだった一連の鉄道を接続しました。 マイアミが終点となるはずだったが、1904 年に米国がパナマ運河の建設を開始したとき、フラッグラーは運河に最も近い米国の土地であり、米国南東部で最も深い港であるキーウェストに大きな可能性があると考えた。 この賑やかな中心地は、葉巻、スポンジ製造、漁業のおかげですでに繁栄していましたが（キーウェストは 1900 年までフロリダ最大の都市でした）、島の遠隔地にあるため、商品を北に運ぶのは難しく、費用がかかりました。

そのためフラッグラーは、その航路を南に256マイル南のキーウェストまで、大部分が外洋上に延長することに決めた。 このいわゆるキーウェスト拡張は同時代の多くの人たちには不可能だと考えられており、彼の構想は批評家たちから「フラッグラーの愚行」とレッテルを貼られた。 1905 年から 1912 年の間に 3 つのハリケーンが建設現場を襲い、100 人以上の作業員が死亡しました。 フラッグラーはひるむことなく前進した。 7年かかりました。 5000万ドル（現在15億6000万ドル）。 鉄道建設には、アフリカ系アメリカ人、バハマ人、ヨーロッパからの 4,000 人の移民が参加しました。彼らは全員、過酷な環境の中で、ワニ、サソリ、ヘビと戦いながら苦労しなければなりませんでした。

1912 年に鉄道が最終的に完成したとき、この鉄道は「世界の 8 番目の不思議」と呼ばれました。 列車の初運行で、薪機関車がマイアミからキーウェストに到着し、当時82歳のフラッグラーさんを乗せた。フラッグラーさんは専用の高級客車から降り立った（この車両はパームビーチのフラッグラー博物館で展示されている）。そして友人に「これで幸せに死ねる。夢はかなった」とささやいたとされる。

オーヴァーシーズ・ハイウェイは鉄道として始まり、完成時には「世界の 8 番目の不思議」と呼ばれました (クレジット: フロリダ州立文書館 / Florida Memory/Alamy)

フロリダ州の歴史家ブラッド・バーテリ氏は、「フラッグラー氏が当時、自腹で（この資金に3000万ドル以上）資金を提供したという事実は、かなり注目に値するものだった」と語った。 「ジェフ・ベゾスやビル・ゲイツなら今でもそれができるかもしれない。イーロン・マスクとスペースXが現代で最もよく比較できるかもしれない。」

鉄道は 1935 年まで運行され、そのとき、この世紀で最も致命的なハリケーンが数マイルの線路を流しました。 フラッグラーの傑作は再構築されるのではなく、アメリカ人の新たな自動車愛に応えるために生まれ変わりました。 1938 年、米国政府は、時速 200 マイルの風にも耐えられる、一見壊れにくいフラッグラーの橋を頼りに、世界最長の水上道路の 1 つを建設することに着手しました。 乗組員は車を入れるためにレールを舗装し、新しく開通したオーヴァーシーズ・ハイウェイは遠く離れたフロリダ・キーズを今日のような活気に満ちた観光地に永遠に変えました。

鉄道の完成から 1 世紀以上が経過した今も、当時の橋のうち 20 がマイアミからキーウェストまで旅行者を運んでいます。 ドライブは 4 時間以内で完了しますが、途中で寄り道するのも楽しみの 1 つです。 あまり知られていない一連の魅力的な立ち寄りスポットは、旅行者がこの工学的驚異がどのようにして生まれたのか、そしてフロリダキーズに永続的に影響を与えていることをより深く理解するのに役立ちます。

マイアミから 69 マイル南にあるキー ラーゴは、フロリダ キーズの最北端であり、最初の目的地として最適です。 ワニ、ヘビ、その他の水辺の生き物はフラッグラーの建設作業員を怖がらせたかもしれないが、最近では旅行者がキー ラーゴ (自称「世界のダイビングの首都」) を訪れ、その豊富な海洋生物に驚嘆している。 ジョン ペンキャンプ コーラル リーフ州立公園に隣接するフロリダ キーズ国立海洋保護区には、北米で唯一生きているサンゴ礁のバリア リーフに浸ることを熱望するシュノーケラーやダイバーが集まります。 ここの藻場は、魚、マナティー、ウミガメにとって重要な生息地となっていますが、一番の魅力は、1965 年以来訪問者を見守り続けている、高さ 9 フィートの水中に沈められたイエスの銅像、キリスト・オブ・ザ・ディープの差し伸べられた腕の中に泳ぎ込むことです。

キー ラーゴは、水上または水中から野生動物を探すのに最適な場所です (クレジット: Jeffrey Isaac Greenberg 8+/Alamy)

体が乾いたら、イスラモラダに向かいましょう。ここはマイアミとキーウェストの中間にあるコミュニティで、かつては海上鉄道の駅があった場所です。 ここ、キーズ ヒストリー & ディスカバリー センターでは、鉄道の建設とその多くの障害に焦点を当てた 35 分のドキュメンタリーが上映されています。 この博物館には、食堂車の料理を含む列車の黄金時代の工芸品や、サーロイン ステーキの価格が 1.60 ドルであることを示すオリジナル メニューも展示されています。

1908 年から 1912 年にかけて、約 400 人の労働者がイスラモラダの 55 マイル南に位置する小さなサンゴ島、ピジョン キーの野営地で暮らしながら、海峡鉄道の最も困難な部分である有名なセブン マイル ブリッジ (俗にオールドと呼ばれます) を建設しました。 7) 中鍵と下鍵を接続したもの。

1909 年、土木技師のウィリアム J クロームは、11 km の広大な外海を横断するという困難な任務を任されました。 建設作業員は 24 時間体制で働き、700 本を超える支持杭を海の真ん中、時には海面下 30 フィート近くに打ち込み、このルートで最長の橋を建設しました。 線路の重量を支えるための水中コンクリート台座の作成を手伝うダイバーの協力を得た。

古い建設キャンプの残骸には、マラトン市からピジョン キーまでトロリーに乗って古い橋を渡ってアクセスできます。 2.2マイルのセクション（アクセス可能な唯一の部分）は、4,400万ドルをかけて5年間にわたる改修工事を経て、2022年1月に再オープンした。 かつては朽ちかけていたこの橋は、トロリー以外の通行は禁止されており、現在は、透き通った海の上 65 フィートでサイクリングやローラーブレードを楽しんだり、ウミガメやナースサメなどの海洋生物を観察したい人にとって安全な遊び場になっています。

現在、ピジョン キーに住んでいる永住者は 4 人だけです。 5 エーカーのこの島は現在国定歴史建造物に指定されており、主に太陽光発電で運営されています。 また、かつて労働者を収容していたいくつかの建物のガイド付きツアーを提供する博物館もあり、セブン マイル ブリッジを建設する際の乗組員の日常生活がどのようなものであったかを記録しています。

ピジョンキーに住む永住者は 4 人だけですが、この小さな島にはかつて海鉄を建設した建設作業員が住んでいました (クレジット: FL Stock/Alamy)

現在、オーヴァーシーズ・ハイウェイを全長にわたって運転している人は、キーウェストにある US マイル マーカー 1 を目にすると、旅が完了したことがわかります。 黒と白のブイは、米国本土の最南端を示しており、旅行者がマイアミ (北 132 マイル) よりもキューバ (南 90 マイル) に近づいていることを意味します。 しかし、多くの訪問者は街の目抜き通りであるデュバル ストリート、またはアーネスト ヘミングウェイの家と博物館に直行しますが、小さいながらも有益な情報を提供するセイルズ トゥ レールズ ミュージアムは一見の価値があります。この博物館は、キーウェストの 500 年の歴史をたどっており、その様子を示しています。この 7 平方マイルの熱帯の島は、海賊の隠れ家から貿易拠点、そしてのんびりした雰囲気で有名な観光地へと発展しました。 鉄道時代の遺物には、鉄道従業員に給与を届けるための移動銀行のような役割を果たした給与監督の車が含まれます。 現代世界の 8 番目の不思議の展示では、鉄道の進化に焦点を当て、20 世紀初頭の技術の限界を押し上げることでそれぞれの障害が最終的にどのように克服されたかを説明します。

フロリダキーズの歴史家で作家のコリ・コンバーティト博士は、「フロリダキーズの歴史の中で最も影響力のある出来事を一つ挙げなければならないとしたら、それは間違いなくフラッグラー海外鉄道の完成だろう」と語った。 「彼のビジョン、献身、進取の気性、そして先見の明によって、キーズは初めてアメリカ本土とつながった。この列島の住民と訪問者にとっての商業的、旅行的利点はどれだけ誇張してもしすぎることはない。それは永遠にアメリカ本土の軌道に影響を与えた。」キーズの経済は今日の観光産業への扉を開きました。」

オープン ロードは、世界で最も注目に値する高速道路と脇道を称えるものであり、旅行の最大の冒険のいくつかは車輪を介して起こることを思い出させます。

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